L’Organisation mondiale de la santé a indiqué qu’en 2014, plus de la moitié de la population totale de la planète vivait dans des zones urbaines. Bien qu’il existe des différences dans la proportion des populations qui vivent dans les villes entre les pays en développement et les pays développés, l’OMS prévoit également que d’ici trois ans seulement, en 2017, même dans les pays moins développés où les populations traditionnellement rurales sont plus importantes, plus de la moitié des citoyens résideront dans des lieux urbains. Il sera de plus en plus difficile de nourrir tous ces gens si nous nous en remettons uniquement aux méthodes traditionnelles de production alimentaire, à savoir la culture et la récolte des aliments dans les zones rurales et leur transport vers les zones urbaines.
L’un des moyens de réduire la pression sur les terres arables rurales consiste à cultiver des aliments dans les villes elles-mêmes.
Bien sûr, cela pose des problèmes particuliers – souvent le manque d’espace et l’absence d’ensoleillement au milieu des immeubles de grande hauteur des villes – mais avec des solutions innovantes et le dévouement de la communauté, ainsi que la volonté politique, il est éminemment possible de cultiver des fruits et des légumes, d’élever des animaux et même d’élever des abeilles dans les zones urbaines. En fait, c’est déjà le cas. En 2011, San Francisco a adopté une loi sur le zonage de la ville afin d’autoriser l’activité agricole dans toutes les zones de la ville et a redéfini les paramètres selon lesquels les producteurs pouvaient vendre leurs produits, ce qui a fait exploser l’économie locale pour les petits producteurs. La ville profite déjà des avantages qu’apporte la culture des aliments en ville, et ce sont tous des avantages qui rejoignent les objectifs et les principes de la permaculture.
Développement communautaire
L’agriculture urbaine peut contribuer à rapprocher les communautés. De nombreux projets sont dirigés par la communauté et les produits sont partagés entre les familles locales. Elle donne aux communautés un objectif commun et une activité partagée, dans laquelle leurs efforts sont récompensés en même temps qu’ils font du bien aux autres. Les jardins et les fermes communautaires peuvent devenir la pièce maîtresse des quartiers. Le jardinage urbain peut également stimuler les économies locales, les consommateurs achetant les produits des petits producteurs et l’argent restant dans la région, plutôt que d’être siphonné par les multinationales.
Possibilités d’éducation
L’emplacement des sites d’agriculture urbaine peut également offrir des possibilités d’éducation aux enfants. Le coût de l’organisation d’un voyage scolaire dans une ferme rurale peut s’avérer prohibitif, mais avec des fermes urbaines souvent situées dans leur quartier, les écoles peuvent initier les enfants à la production alimentaire et les aider à comprendre d’où vient la nourriture. Les écoles elles-mêmes peuvent même se lancer dans la culture ! L’agriculture urbaine peut également offrir des activités bénéfiques à d’autres groupes de la société qui sont parfois marginalisés, par exemple en donnant aux anciens délinquants la possibilité d’acquérir des compétences et en offrant aux personnes handicapées des moyens de s’impliquer.
Réduire les kilomètres de nourriture
Cultiver des aliments en ville signifie que les produits sont cultivés à proximité de ceux qui vont les consommer. Cela réduit considérablement les kilomètres parcourus par les aliments lors de la production des produits comestibles. Les kilomètres alimentaires font référence aux coûts énergétiques de la production alimentaire et comprennent les combustibles fossiles utilisés pour transporter les produits jusqu’au marché – ce qui, dans certains cas de production alimentaire industrielle moderne, peut impliquer des voyages intercontinentaux – ainsi que les coûts en énergie et en eau liés à la récolte, au traitement et au conditionnement des aliments.
Frais et de saison
Manger des aliments produits localement signifie également que les gens mangent des aliments à leur plus grande fraîcheur. Le délai entre la récolte et la consommation est réduit au minimum, ce qui signifie que les aliments conservent un maximum de saveur et de nutriments. L’agriculture urbaine encourage également les gens à manger de manière saisonnière. Trop souvent, les consommateurs se sont habitués à ce que les supermarchés fournissent toutes les variétés de fruits et légumes toute l’année. Cela signifie toutefois que, pendant une grande partie de l’année, ces variétés sont importées, souvent de l’autre bout du monde, ce qui augmente le coût environnemental du transport. Manger de façon saisonnière permet aux gens d’entrer en contact avec les rythmes naturels de la Terre et d’apprécier la variété des produits qui changent tout au long de l’année.
Ajouter de la verdure
La présence de plus de plantes dans une zone urbaine présente de nombreux avantages pour l’endroit. Les plantes absorbent le dioxyde de carbone et d’autres gaz nocifs, tout en émettant de l’oxygène dans le cadre du processus de photosynthèse ; le fait d’avoir plus de plantes contribue donc à améliorer la qualité de l’air. Le feuillage des plantes filtre également la poussière et les débris présents dans l’air, ce qui peut s’avérer particulièrement utile dans les zones à forte densité de trafic et donc d’émissions. Les plantes, en particulier les arbres, peuvent également agir sur les microclimats pour améliorer les conditions de vie. Elles peuvent fournir de l’ombre non seulement aux personnes mais aussi aux bâtiments. La proximité des bâtiments peut contribuer à les rafraîchir en été et à les protéger des vents d’hiver, réduisant ainsi les besoins en climatisation et en chauffage. La verdure dans les villes contribue également à réduire l’effet d’îlot de chaleur, qui est l’augmentation de la température de la ville par rapport à la campagne environnante, causée par l’absorption, la rétention et la réflexion de la chaleur par les matériaux synthétiques durs utilisés dans la construction urbaine. L’effet d’îlot de chaleur entraîne une plus grande consommation d’électricité pour le refroidissement en été et le chauffage en hiver. Pour les raisons exposées ci-dessus, la verdure contribue à réduire cette consommation. Le fait d’avoir plus de plantes permet également de réduire le ruissellement de l’eau. Cela peut être un problème particulier dans les villes, où les chaussées et les routes en béton font ruisseler les eaux de pluie et, en cas d’orages violents ou fréquents, peuvent provoquer des inondations car les systèmes de drainage municipaux sont surchargés. Les plantes absorbent l’eau et le sol dont elles ont besoin contribue également à absorber l’excès d’humidité.
Santé
L’agriculture urbaine favorise également la santé, tant physique que mentale. Une grande partie de l’agriculture urbaine est pratiquée dans des initiatives et des jardins communautaires. Les avantages de la culture de denrées alimentaires encouragent les gens à s’impliquer activement dans la production de ces denrées, ce qui augmente l’activité physique et – comme tout jardinier en permaculture le sait – est bénéfique pour l’état mental en offrant un moyen d’entrer en contact avec la nature et de prendre du temps loin du tourbillon trépidant que la vie urbaine moderne comporte souvent.
Régénération
L’agriculture urbaine peut contribuer à revigorer des lieux qui ont été abandonnés ou endommagés. Souvent, le jardinage urbain commence par l’utilisation de terrains vagues abandonnés, et la culture d’aliments peut contribuer non seulement à réhabiliter le sol, mais aussi à rendre une zone plus attrayante et à créer un lien communautaire. Les jardins urbains peuvent avoir un effet régénérateur, en particulier dans les zones qui ont été touchées par de mauvaises performances économiques.
